Résumé :
- Berkshire Hathaway a supprimé plus de 4 000 emplois en 2024, ramenant ses effectifs à 392 000 employés, malgré des bénéfices d’exploitation records de 37,35 milliards de dollars en 2023.
- Geico, filiale du groupe, a procédé à la plus importante restructuration avec 7 700 suppressions de postes en 2023 pour lutter contre les pertes.
- La chaîne Pilot recentre ses activités sur les relais routiers en fermant sa division de négoce international de pétrole.
- Les résultats des neuf premiers mois de 2024 sont excellents avec 32,91 milliards de dollars de bénéfices d’exploitation.
- Warren Buffett, 94 ans, maintient sa stratégie de gestion décentralisée tout en permettant aux filiales de s’adapter aux évolutions du marché.
Une réduction stratégique des effectifs dans un contexte de performance
Le géant américain, qui emploie désormais environ 392 000 personnes contre 396 440 l’année précédente, poursuit sa transformation. Cette décision intervient paradoxalement dans un contexte de forte croissance, avec un bénéfice d’exploitation qui a atteint le niveau record de 37,35 milliards de dollars en 2023. Les premiers chiffres de 2024 confirment cette tendance positive, avec 32,91 milliards de dollars engrangés sur les neuf premiers mois de l’année.
Geico en première ligne des restructurations
Parmi les filiales les plus touchées par ces changements, l’assureur automobile Geico se distingue particulièrement. L’entreprise a procédé à elle seule à la suppression de 7 700 postes en 2023, une décision justifiée par la nécessité de lutter contre des pertes de souscription. Cette restructuration massive illustre la volonté du groupe de maintenir sa rentabilité, même au prix de décisions difficiles en matière d’emploi.
Une stratégie de transformation multiple
Les autres filiales majeures du groupe, notamment la compagnie ferroviaire BNSF et la chaîne de relais routiers Pilot, connaissent également des évolutions significatives. Pilot, en particulier, a récemment procédé à la fermeture de son activité de négoce international de pétrole, entraînant le départ de nombreux cadres dirigeants. Cette décision s’inscrit dans une volonté de recentrage sur son cœur de métier : les relais routiers et les stations-service.
Le paradoxe Berkshire : entre performance financière et restructuration
Cette situation illustre parfaitement la philosophie d’investissement de Warren Buffett, qui privilégie la possession d’entreprises solides sur le long terme, tout en n’hésitant pas à procéder à des ajustements stratégiques quand le marché l’exige. À 94 ans, l’oracle d’Omaha maintient cette approche pragmatique qui a fait le succès de Berkshire Hathaway, laissant une grande autonomie à ses filiales dans leur gestion opérationnelle quotidienne.
Des perspectives sous haute surveillance
Alors que les résultats complets de l’exercice 2024 sont attendus pour fin février, le marché observe avec attention l’évolution de cette restructuration. La capacité du conglomérat à maintenir sa croissance tout en optimisant ses effectifs sera un indicateur crucial de la pertinence de sa stratégie. Cette réorganisation pourrait bien servir de modèle à d’autres grands groupes confrontés à des défis similaires.
